A nyál jelenlétét természetesnek vesszük, miközben rendkívül fontos szerepet játszik a szájüreg nedvesen és egészségesen tartásában: a rágás és a nyelés megkönnyítése érdekében nedvesíti a falatot, elősegíti azemésztési folyamatok megkezdését, védi a fogakat a károsodástól, gátolja a fertőzések kialakulását és megkönnyíti a sebgyógyulást. A szájszárazság orvosi neve xerostomia.